みんなで次世代に愛されるキャラを創る！「NEXT KAWAII PROJECT」
Sanrio Times第2回は、今年6月に満を持してスタートしたユーザー参加型の新キャラクター発掘プロジェクトにフォーカスします。新たに生まれた25キャラクターの中から、「デザイン」「動画」「グッズ」の3つのステージで一般投票を実施。1位に輝いたキャラクターは2023年以降に商品化されます。本格的にデビューが決まるサバイバルオーディション番組さながらの「NEXT KAWAII PROJECT」。プロジェクトの成り立ちと展望をプロジェクトをけん引するリーダー二人のインタビューでお届けします。
「NEXT KAWAII PROJECT」ってなんですか？
ーまず、お二人は、プロジェクトでどのような役割をされているんでしょうか？
奥村：普段の私は基本的にはデザイナーですが、本プロジェクトでは、総責任者としてすべてのデザインをチェックし、問題が起きれば土下座をする立場です（笑）。
Profile：奥村心雪／2010年より株式会社サンリオ 執行役員。2001年に制作した「シナモロール」担当デザイナー。趣味は動画鑑賞。
ー土下座（笑）！池内さんはどんな役割なんですか？
池内：私はプロデューサーを担当しています。キャラクターを創り出す際のマーケットのニーズ調査から、プロモーション企画、はたまた営業との連携までをトータルで管理するような役割をしています。「NEXT KAWAII PROJECT」の"なんでも屋"と考えていただければ（笑）。
Profile：池内慎一朗／2008年に株式会社サンリオへ入社。入社後は出版部門に配属となり、営業と編集を経験。その後ライセンス部門にて、雑貨やデジタルの営業担当に。2022年にIP創造部へ異動、プロデューサー担当へ。趣味は釣り。
ー今日はファン投票でデビューするキャラクターが決まる「NEXT KAWAII PROJECT」についていろいろ教えてください！
プロジェクトが生まれるまで。
ーそもそも「NEXT KAWAII PROJECT」ってどんなプロジェクトですか？
奥村：サンリオから"次に"デビューする新キャラクターを、みなさんと一緒に見つけるプロジェクトです。愛されるキャラクターを生み出すためには「共感」が大きなポイントだと考えているのですが、共感ってすごく多様で個人的なものですよね。だから社内の誰もが参加できる社内コンペ形式にしてスタートしました。
ーへー！誰もが…！在籍デザイナーそれぞれの「共感」が生きたキャラクターが生まれそうですね！
奥村：えぇ。新入社員から役員まで、社内のポジション関係なくデザイナーの誰もが応募できることで、これまでとは違う新たなキャラクターが生まれるんじゃないかなと。
池内：社内公募にあたって、一つポイントがあります。私たちプロジェクトメンバーが考え出したキーワードをお題にキャラクターを創ってもらうことにしました。
ーそれはなぜなんですか？
池内：共感を呼ぶためには、背景にあるストーリーというのがすごく大事だと考えています。キーワードを元に創作することで、ただ「KAWAII」だけでなく、これまでとは違う新しいストーリー性とメッセージ性が生まれると考えたんです。
ーどんなキーワードがあったんですか？
池内：例えば… Newとレトロを組み合わせた造語「ニュートロ」とか「ほっこり」とか30種類くらいを用意しました。
奥村：「量産系」や「身近に潜む何か」もありましたよね（笑）。
ー（笑）。確かに単語があると、キャラクターが創造しやすそうな気がしますね。
池内：例えば「ニュートロ」という世相を反映したキーワードからは「懐かしさもありながら新しさも感じる」みたいな気持ちが連想されますよね。言葉を起点に発想してもらうことで、今までのサンリオとはちょっと違うキャラクターが生まれるんじゃないかと思ったんです。
奥村：「KAWAII」の王道と言われる「ハローキティ」や「マイメロディ」がいる一方、例えば「ぐでたま」や「KIRIMIちゃん．」には、時代に寄り添う感覚があると思うんですよね。
ー確かに「ぐでたま」とかは、なんていうか「何にもしたくない～」みたいなぐでぐでした気分を代弁してくれてるかもしれませんね。
奥村：そうそう。キャラクターって、良くも悪くも自然とその時代の空気や世相みたいなものを背負ってしまうと思うんです。
ーちなみに、今までも社内コンペ形式で新キャラクターを生み出すことは頻繁にあったんですか？
奥村：ここまでオープンにするのは、おそらく初めてです。コンペですので順位が出ますよね。それはデザイナーにとってプレッシャーでもあったと思いますが、公正で透明性の高いチャンスを創ることができたんじゃないかと思います。
池内：サンリオで自分のキャラクターをデビューさせたいと思うデザイナーにとっては、大きなチャンスとも言えると思います。そういう社員のモチベーションとなる「チャレンジの場」を創れたのは、社内的にもすごく意義があったと思いますね。
-実際に応募数はどれくらいあったのですか？
奥村：なんと120以上の新キャラクターがエントリーしました！
-すごい！
池内：そこから全社員の投票を経て、25キャラクターに絞られたんですよ。
「NEXT KAWAII PROJECT」本番スタート！
ーさてさて、そういった社内での人気投票を経て、ようやく「NEXT KAWAII PROJECT」本番スタートですね！
池内：プロジェクトは6月10日に特設サイトオープンと共にスタートしました。ステップ1では、キャラクターのデザインとキャッチコピーをお披露目して、約1か月かけてみなさんに投票していただきました。
ープロジェクトは、あと2回の投票があるんですよね。
池内：9月の現在はステップ1の投票結果が出て、10キャラクターに絞られたところです。投票をステップで区切って、長期で実施しているのは理由があって「ユーザー参加型」のプロジェクトにしたいんですよね。SNSでも発信して、みなさんと一緒にキャラクターを創ることができるといいなと思っています。
ーそれにしても25キャラクターから既に10キャラクターになってしまったんですね…。ドキドキ…。
池内：そうなんですよね。私たちが「コンテンツ映えする！」と推していた子が落選してしまった、なんてこともあったりと、ステップ1からドラマがたくさんあって、興味深い経験でしたね。
ーでも、そんな一喜一憂も楽しめるのが本プロジェクトの面白いところですね（笑）。次の投票はステップ1と何が違うんですか？
池内：10月13日にスタート予定のステップ2は、動画をご覧いただいての投票になります。
ーキャラクターが動くことで、推しが変わりそう…（笑）。
奥村：より愛されるために、キャラクターのいろいろな面を伝えていきたいと思っています。ステップを追うごとに、キャラクターの世界観がどんどん掘り下げられていくので、これからの展開もぜひ楽しんで参加していただけたら嬉しいです。
選ばれた10キャラクターをプロデューサーが紹介！
-さてさて、熱い戦いの真っ最中ですが、今どのような10キャラクターが残っているのか、池内さんが紹介してくれるということです。
池内：どのキャラクターにも想いがあるので、ぜひ紹介させてください！
「今日もあなたにとって幸せな1日になりますように」
キーワード：ほっこり×カフェ×レトロ
双子のコグマ、コーヒー色をした「ドリップ」（ぴちょんとはねた毛がとくちょう！！）とミルク色をした「シロップ」（ふわっとたれてる毛がとくちょう！！）がお手伝いする隠れ家のようなレトロなカフェが舞台です。本格バリスタ・おじさんクマの「ロースト」が、物語のキーになる可能性を秘めています。
「あなただけにハナマルをくれる不思議なコ。」
キーワード：身近に潜む何か×癒し
「まるまる」は、宝物の赤えんぴつをもって思い出を探して旅する、とっても可愛いおばけです。実は、はなまるおばけ達はみんなの近くに潜んでいて、頑張るあなたをこっそり見守り、そっとはなまるをくれる、不思議なおばけ達なんです。 そしてその正体は、夜空で輝くお星様になった、あなたの大切な人や遠い昔の大切な思い出なのかも・・・？
「かぶってないといられない仲間たち」
キーワード：量産系×コンプレックス
自分に自信のない「シロ」「ポポ」「マメ」は、なりたい自分の姿をかぶって過ごす「かぶりんぼくらぶ」のメンバーです。 「マメ」は体の小さい豆柴で、バスケットボール選手として活躍するゴールデンレトリバーに憧れて、たれ耳のパーカーをかぶっています。頑張っているんだけどうまくいかないことって、皆さんもありますよね。ポジティブなことばかりではない日常の中で、健気に自分らしさを見つけようと頑張る3人にご注目ください！
「もうすこし、のんびりしてもいいんじゃない？」
キーワード：チル×身近に潜む何か×ヌン活
「チルチル」は、ティーカップに飲み物を注ぐと現れる、ティーカップサイズの小さな妖精たち。ロイヤルミルクティーから生まれたチルチルの「スコーン」を筆頭に、カモミールシトロンから生まれた「シトロン」、ローズヒップティーから生まれた「ローズヒップ」、ショコラオランジェから生まれた「マーマレード」、ピスタチオミルクから生まれた「ピスターシュ」と、可愛い仲間がたくさん！私も仕事で疲れた時など、チルチル達がそばにいてくれると、ホッとしそうです。いつでも一緒にいられる小ささと、世代を超えて癒してくれるふわふわの触り心地がチャームポイントです！
「ふあふあで優しくギュってして」
キーワード：ほっこり×お天気
「にゅあ」は、生まれたばかりの雲の赤ちゃんです。赤ちゃんならではの喜怒哀楽で、空模様が変わるんですよ。お空の上をふあふあとさんぽする「にゅあ」の他にも、おひさまや星のお姉さんも登場します。私の推しポイントは、「にゅあの寝ぐせ姿」。本当に可愛いので必見です！！皆さんも優しさに包まれながら見守って、ぎゅっとしたくなってくださいね。
「ながされたっていいじゃない？」
キーワード：ほっこり×君いろ？×シンプル
フワラ〜ンプカラ〜ンと風に乗ってやってきた、まっしろしろのはだかんぼうの「ふわらんぷからん」は、空中をただようナゾ多き生き物です。基本は白いのですが、様々な色も目撃されているとか。一緒にいるトリさんは、長～いしっぽが木にからまって動けなくなっている「ふわらんぷからん」を助けて以来、一緒に暮らしています。 ふわらんぷからんを見ていると、時には気を楽にすることも大切なんだな〜って、私も気づかされるんですよね。
「はなればなれでも だいすきなきみをいつも想ってる」
キーワード：ほっこり×天国
お空にうかぶ“エンジェランド”は、なくなったペットたちがたどりつく、雲でできたちいさな島。のんびりやさんで優しい、ラブラドールの 「クルン」と、いろんな思い出や個性を持つみんながなかよく暮らしています。穏やかで、でもちょっとだけせつない世界観の中で、心あたたまる日常が描かれています。私も以前ペットを飼っていたことがあるのですが、もしかしたらエンジェランドで元気にしてるのかな、なんて考えてしまいました。
「みんな、きょうもかわいいね。」
キーワード：未知×シュール×うんち
おそろいのリボンをつけた個性豊かな『うんぴの精』の4うんぴ（人）組です。 このキャラクターには私もびっくりしました！(笑) キティちゃんに憧れているいつも前向きでかわいい「もりりん」が、「ひょろろん」、「ころろん」、「ゆるるん」とともに、もっとかわいくなるために日々奮闘する様子がとても健気でもあって、みんなを元気づけてくれるのではないでしょうか。
「君の想いを一皿にします。宇宙No.1レストランを目指して」
キーワード：未知×月旅行×料理×グローバル
地球からは決して見えない、月の裏にある秘密のレストラン。そこで振る舞われる、うさぎ座からやってきた「ルセット」、幻のねこ座からやってきた「ソーシエ」、 こいぬ座からやってきた「アッシェ」の3人が作る料理は、あなたに勇気をくれる、最高の一皿。いろんな星からお客さんがレストランへやって来ますが、それぞれに3人はどんな料理を作るのか？私もすごく興味津々です！ルセットがレシピを書き上げる姿も、とっても可愛いですよね。
「あひるのかあさんの子育て奮闘記」
キーワード：カワイイ×ほっこり×なつかしい×バブみ
元気いっぱいのうさぎの「ホップルー」と、ちょっぴり泣き虫なくまの「ウルルー」に、いつもマイペースなもぐらの「モグルー」。森で泣いている赤ちゃんを見つけた「あひるのかあさん」は、その日から乳母となって、毎日大忙し。可愛い赤ちゃんも、もちろんですが、小さい体でパワフルに子育てしている「あひるのかあさん」に、私大注目してます！
池内：ぜひ、公式のSNSアカウントにもコメントやリプライをいただけると嬉しいです。投票以外の期間もみなさんが楽しめる企画をこれからもどんどん用意していきたいと思っていますので、ご期待いただければと思います。
奥村：「NEXT KAWAII PROJECT」は、従来のサンリオのキャラクターに、時代のスパイスが加わった「次のKAWAII」が生まれる場所になるといいなと思います。
池内：10月13日にスタート予定の「STEP2動画投票」にもぜひご参加いただき、一緒に新たな「KAWAII」の原石を発掘して下さい！
それぞれのサンリオ時間！
ーお二人の、思い入れのあるキャラクターと思い出があれば教えてください！
池内：デザイナー本人（奥村）の前で言うのは照れくさいですが「シナモロール」です。ストーリー性で世界観を広げたキャラクターですよね。アニメやゲーム、マンガ化などを含めたキャラクターの育成に興味を持ったのは「シナモロール」がいたからです。
奥村：私も「シナモロール」は自分のサンリオ人生とイコールなので、思い入れがありますね。子どものころからずっと好きなのは「リトルツインスターズ（キキ＆ララ）」。あのパステルカラーの世界に「シナモロール」も影響を受けています。
ーでは、最後に、とっておきなサンリオ時間を教えてください！
奥村：家にデビューしたばかりの頃の「シナモロール」の大きいぬいぐるみがいるんです。シナモン、今年20周年のアニバーサリーイヤーなのですが、その子だけは本当にずっと一緒にいますね。
池内：通勤電車で、色々な広告があるなか、「ハローキティ」がコラボした広告が目に入ったときはホッとしますね。
奥村：私も日常的にグッズを使っていますが、電車でサンリオのキャラクターグッズをお持ちの方を見ると、すごくほっこりします。
取材をおえて
「NEXT KAWAII PROJECT」の「みんなと一緒に、みんなが共感するキャラクターを育てたい」と同じ思いから、このnoteも生まれました。これからのサンリオが向かう場所、目指す未来をお伝えする「Sanrio Times」。みなさんと一緒に、みなさんの共感を得られるnoteに育てていきたいと思っています。「NEXT KAWAII PROJECT」同様、次回も楽しみにしていただければと思います。
（おわり）
インタビュー・文：Shime , inc.
写真：平瀬夏彦
© 2022 SANRIO CO., LTD. 著作：（株）サンリオ